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| Divulgação | Mercedes |
• Por Alisson Santos
George Russell protagonizou uma das chegadas mais apertadas da temporada 2026 da Fórmula 1 e venceu neste sábado o Grande Prêmio do Azerbaijão, em Baku. O piloto da Mercedes liderou praticamente toda a prova, mas precisou suportar a forte pressão de Max Verstappen nas voltas finais. No fim, apenas 0s196 separaram os dois na linha de chegada. Isack Hadjar completou o pódio em seu retorno ao grid após três corridas afastado por uma lesão no punho. Gabriel Bortoleto, por sua vez, terminou na 13ª colocação.
Russell largou da pole position e conseguiu manter a liderança desde os primeiros metros. Enquanto o britânico controlava a ponta, a disputa pelas posições seguintes teve intensa movimentação. Charles Leclerc perdeu espaço na largada, permitindo que Oscar Piastri avançasse, enquanto as duas Red Bulls começaram uma recuperação consistente.
Hadjar rapidamente passou a ocupar a terceira posição depois de superar Leclerc. Verstappen também ganhou terreno e, após ultrapassar Lewis Hamilton e Lando Norris, alcançou o companheiro de equipe. A partir daí, a Red Bull passou a pressionar os pilotos que estavam à frente, com Verstappen se aproximando de Piastri e Hadjar demonstrando ritmo suficiente para incomodar o tetracampeão.
O francês chegou inclusive a questionar pelo rádio se poderia atacar Verstappen. A equipe autorizou a manobra, desde que fosse feita de maneira limpa. Hadjar, no entanto, permaneceu atrás do companheiro e acabou beneficiado mais tarde por um erro de Piastri para assumir definitivamente uma das posições do pódio.
A corrida ganhou um novo cenário na 30ª volta, quando Alexander Albon perdeu o controle de sua Williams e bateu na barreira da curva 6. O acidente provocou a entrada do safety car e aproximou novamente os pilotos. Russell e diversos concorrentes aproveitaram o período para realizar suas paradas nos boxes.
Na relargada, Verstappen conseguiu superar Piastri e assumiu a segunda posição. A disputa, porém, foi novamente interrompida pouco depois. Franco Colapinto travou os pneus na curva 1 e acertou Pierre Gasly, que acabou atingindo Lando Norris. O incidente provocou outra bandeira amarela e obrigou alguns pilotos a fazerem uma nova passagem pelos boxes.
Quando a corrida finalmente voltou à bandeira verde, Russell continuou na liderança, mas Verstappen começou a reduzir gradualmente a diferença. Hadjar também ganhou uma posição importante depois de Piastri passar reto na curva 1 e despencar no pelotão. O australiano, que vinha na luta pelo pódio, terminou apenas em 14º.
Nas voltas finais, a diferença entre Russell e Verstappen caiu para menos de um segundo. O piloto da Red Bull permaneceu colado à Mercedes e chegou à última volta com uma oportunidade real de tentar a ultrapassagem. Para aumentar ainda mais a tensão, Valtteri Bottas bateu sua Cadillac na curva 15, provocando uma bandeira amarela no trecho final do circuito.
Mesmo com a aproximação de Verstappen, Russell não perdeu o controle da situação. Os dois chegaram praticamente juntos à reta principal, mas o britânico conseguiu cruzar a linha de chegada apenas 0s196 à frente do rival. O resultado marcou a chegada mais apertada da temporada e uma das menores diferenças registradas na história da Fórmula 1.
A vitória também encerrou um jejum de sete Grandes Prêmios sem triunfo para Russell. O último havia acontecido na Áustria, em junho. Com o resultado em Baku, o piloto da Mercedes chegou à terceira vitória na temporada e à oitava de sua carreira.
O resultado também teve impacto direto na disputa pelo campeonato. Kimi Antonelli, que havia largado apenas em 16º depois de bater durante a classificação, conseguiu avançar ao longo da prova e terminou em quinto. O italiano agora soma 302 pontos, enquanto Russell chegou aos 236 e reduziu sua desvantagem no campeonato de 81 para 66 pontos.
Entre as equipes, a Mercedes também ampliou sua vantagem. Com Russell em primeiro e Antonelli em quinto, a escuderia somou 35 pontos e chegou aos 538 no Mundial de Construtores, contra 378 da Ferrari.
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