Será que a Grécia de Homero era “branca”?

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• Por Tabatha Oliveira

A imagem popular da Grécia Antiga foi construída durante séculos como um símbolo de pureza estética europeia. Homens brancos, de traços idealizados, cabelos claros, pele pálida e esculturas de mármore impecavelmente brancas dominaram pinturas renascentistas, livros didáticos, filmes hollywoodianos e adaptações da mitologia grega ao longo do século XX. Mas diversos historiadores, arqueólogos e especialistas em Antiguidade Clássica vêm questionando justamente essa visão romantizada da civilização grega especialmente quando ela é reinterpretada através das categorias raciais modernas. Nos últimos anos, o debate ganhou força em meio a discussões sobre representatividade em produções ambientadas na Grécia Antiga, onde parte do público passou a argumentar que personagens gregos “precisariam” ser retratados como brancos europeus. O problema, segundo especialistas, é que a própria ideia contemporânea de “branquitude” não existia no mundo de Homero.

O historiador Frank M. Snowden Jr., referência nos estudos sobre relações étnicas na Antiguidade e autor de Blacks in Antiquity: Ethiopians in the Greco-Roman Experience, explica que gregos e romanos não organizavam o mundo através de categorias raciais semelhantes às atuais e que a principal distinção era cultural e linguística, não biológica.

“Os antigos não caíram no erro do racismo biológico.”

— Frank M. Snowden Jr., Blacks in Antiquity

O mundo antigo possuía preconceitos, guerras, escravidão e xenofobia, mas não funcionava segundo a lógica racial moderna criada séculos depois, principalmente durante o colonialismo europeu e o desenvolvimento das teorias raciais pseudocientíficas dos séculos XVIII e XIX.

Na Grécia antiga, o pertencimento estava ligado à ideia de ser “heleno”, ou seja, compartilhar língua, religião, costumes e identidade cultural gregos. Quem não fazia parte desse universo era chamado de “bárbaro”, termo utilizado para estrangeiros. Isso significa que a divisão central da sociedade grega não acontecia entre “brancos” e “negros”, mas entre gregos e não gregos.

A historiadora Mary Beard, professora da Universidade de Cambridge e uma das maiores especialistas contemporâneas em mundo clássico, também critica a tentativa moderna de transformar Grécia e Roma em símbolos de uma suposta pureza racial europeia. Beard argumenta que o Mediterrâneo antigo era um espaço profundamente miscigenado e multicultural, marcado por comércio, migrações e circulação constante de povos entre Europa, África e Oriente Médio.

“O Império Romano era um lugar multiétnico e multicultural.”— Mary Beard

Embora Beard fale especificamente do Império Romano em muitos de seus trabalhos, sua análise sobre o Mediterrâneo clássico ajuda a desmontar a ideia moderna de uma Antiguidade isolada racialmente. A própria localização geográfica da Grécia reforça isso. Situada no centro do Mediterrâneo, a região sempre funcionou como rota de conexão entre civilizações africanas, asiáticas e europeias.

Egípcios, fenícios, persas, líbios, povos da Anatólia e do norte da África mantinham contato frequente com os gregos muito antes do surgimento do conceito moderno de Europa. Isso torna historicamente problemática a tentativa de imaginar os gregos homéricos como uma população homogênea dentro de um ideal racial europeu contemporâneo.

Outro ponto central desse debate envolve os próprios textos atribuídos a Homero. Em Ilíada e Odisseia, a aparência física dos personagens não é descrita segundo categorias raciais modernas. Quando a cor da pele aparece, ela normalmente está ligada a gênero, status social ou atividade física. As mulheres aristocráticas frequentemente recebem descrições associadas à pele clara. Helena é chamada de “leukolenos”, termo traduzido como “de braços brancos”. Em outras passagens, Hera também recebe epítetos semelhantes. “Hera de braços brancos”— Ilíada, tradução comum do termo “leukolenos”.

Mas historiadores apontam que essa brancura não funcionava como marcador racial e sim que estava associada à feminilidade aristocrática, já que as mulheres nobres permaneciam protegidas do sol e do trabalho físico intenso, fazendo da pele clara um símbolo de status social. Já os homens guerreiros aparecem frequentemente ligados ao bronzeado, à exposição solar e à vida marítima. Isso se torna especialmente evidente na figura de Odisseu.

Em uma das passagens mais debatidas da Odisseia, Atena restaura a aparência heroica de Odisseu após anos de sofrimento e viagens. Estudos filológicos destacam o uso do termo “melanchroes”, derivado das palavras gregas “melas” (escuro/negro) e “chroa” (pele/superfície corporal), sendo o termo frequentemente interpretado como “de pele escura”, “moreno” ou “bronzeado”.

Embora traduções variem, classicistas argumentam que a descrição aproxima Odisseu muito mais de uma estética mediterrânea marcada pela exposição solar do que da imagem moderna de um herói europeu pálido.

O classicista Tim Whitmarsh, professor de estudos gregos e romanos em Cambridge, afirma que os próprios gregos antigos provavelmente sequer entenderiam o conceito moderno de serem chamados de “brancos”.

“Os antigos gregos não se considerariam brancos.”— Tim Whitmarsh

Whitmarsh argumenta que a ideia de uma Grécia “racialmente branca” é uma projeção moderna construída principalmente durante o nacionalismo europeu dos séculos XIX e XX. Segundo ele, parte do Ocidente passou a utilizar a Antiguidade como ferramenta simbólica para legitimar conceitos de superioridade europeia.

Além das descrições físicas, Homero também menciona repetidamente povos africanos em seus poemas. Os etíopes aparecem em diferentes passagens da Odisseia associados à proximidade com os deuses.

“Poseidon tinha ido para o meio dos etíopes… os mais distantes dos homens.”— Odisseia, Livro I

Em outra passagem, os etíopes aparecem ligados a banquetes divinos oferecidos aos deuses olímpicos. Historiadores destacam que, embora o mundo antigo possuísse rivalidades culturais e preconceitos, a representação dos etíopes em Homero frequentemente surge associada a respeito e admiração, algo muito distante da lógica racial moderna construída posteriormente. Séculos depois, Heródoto também escreveria sobre povos africanos e asiáticos em suas histórias, descrevendo características físicas, costumes, religiões e modos de vida diversos. Embora existissem estereótipos e exotizações, os relatos mostram um mundo mediterrâneo conectado e multicultural.

Além das fontes literárias, a arqueologia também ajuda a desmontar a ideia visual moderna da Grécia “branca”. Durante muito tempo, esculturas clássicas foram interpretadas como símbolos de uma estética puramente branca porque os pigmentos originais desapareceram com o passar dos séculos, porém, pesquisas recentes utilizando luz ultravioleta e análises químicas encontraram restos de tintas azuis, vermelhas, douradas e marrons em diversas esculturas gregas. Ou seja; templos, estátuas e representações humanas originalmente eram coloridos e a famosa estética de mármore branco absoluto é, em grande parte, consequência da deterioração do tempo e da idealização posterior feita pela Europa moderna.

Nos últimos anos, historiadores passaram a alertar também sobre o uso político dessas imagens idealizadas da Antiguidade. Grupos extremistas frequentemente utilizam esculturas gregas e romanas como símbolos de pureza racial europeia, ignorando completamente o contexto histórico multicultural do Mediterrâneo antigo.

Por isso, o consenso entre muitos especialistas não é afirmar que “os gregos eram negros” nem negar a existência de gregos de pele clara. O ponto central defendido é que aplicar categorias raciais modernas ao mundo de Homero é historicamente impreciso, já que a Grécia Homérica provavelmente reunía diferentes aparências mediterrâneas, como pele oliva, bronzeada, morena e clara, dentro de um contexto cultural muito mais complexo do que a visão simplificada construída pela modernidade.

Essa discussão revela como sociedades modernas projetaram suas próprias ideias de raça sobre civilizações antigas que organizavam identidade, pertencimento e diferença de maneiras completamente distintas. Dessa forma, precisamos compreender que a Antiguidade era muito menos homogênea e muito mais diversa do que o imaginário popular aprendeu a enxergar.